Okupowany przez Niemców Rzym. W neutralnym Watykanie ojciec Hugh O'Flaherty (
Gregory Peck) z odwagą i heroizmem kieruje tajną organizacją, ukrywającą ponad cztery tysiące alianckich zbiegów. Na jego życie czyha bezwzględny szef gestapo, porucznik Herbert Kappler (
Christopher Plummer), który chce przejąć całkowitą władzę nad Wiecznym Miastem. Między bohaterami toczy się prawdziwy wyścig z czasem.